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1973年，汤姆·克鲁斯的父母离异。他与姐妹跟随母亲迁居到肯塔基州。后来母亲再婚，全家人在美国新泽西州的格伦山定居。进入高中后，汤姆·克鲁斯十分热衷于摔跤运动。由于一次意外，他摔伤了膝盖，从而终止和摔跤有关的运动。养病期间，汤姆·克鲁斯的老师建议他参加学校的音乐剧表演。汤姆·克鲁斯获得在音乐剧《小姐与流氓》中饰演主角的机会。他开始对演戏着迷，尝试向演艺圈发展。