尽管县署布告很有效果,仅仅两天就已收到十几位学生报名,可是这批学生全都来自城边,没有一个乡下女子。然而向警予认为建校的初衷是为争取女性解放自由,抵制封建社会的迂腐不公,更应该让乡下女子读书识字,拥有自主的人生。
为使更多贫困山村的少女获得教育,向警予打算亲自前往龙潭乡劝学,所以便连夜离家出走。大家看到向警予留下的书信,很是焦急,盛梦男立马追去。此时向警予跋山涉水,跟着一众哨夫前行,终是抵达边区。
向警予丝毫不输男儿,其气度和思想境界也令众人敬佩,领头人见她孤身一人,于是再三叮嘱她提防山匪出没。来到龙潭乡的隔壁村,向警予路过歇脚,便跟好心大婶聊了起来,结果得知当地女孩还未成年便已嫁人,更有甚者会卖女求荣,以及将女儿送到别人当童养媳。
大婶较为热情善良,可惜生在这个时代,没有能力保护好孩子,反观旁边一户人家,男人因媳妇生了女儿,愣是把女儿丢进热水里烫死。看着眼前已经疯掉的母亲,向警予大为震惊,她从未想到亲生父亲会下如此毒手。
临走时,向警予拿出几块大洋交给大婶,希望她能没事去探望孩子,随之继续赶路,结果在途中遇到土匪。山大王觊觎向警予的美貌,立马安排布置喜宴,准备今晚成亲入洞房。土匪通知大婶给山寨送菜。
盛梦男一路询问向警予的行迹没有结果,偶然看到大娘,询问后才知是向警予被抓,于是决定赴险救人,以厨娘身份跟在大婶后面,趁山匪不注意,将其打晕。山大王要娶向警予做压寨夫人,但是向警予坚决不从,并对土匪讲道理,结果被绑在柴房。盛梦男打晕看守的土匪救出向警予,两人一路狂奔,终是藏在山腰下,躲过了山匪的追捕。
暂作休息后,向警予和盛梦男再次出发,怎料刚到龙潭乡便见一户人家欠债卖女儿。向警予过去了解情况,愿出钱赎下女孩黄桃桔,奈何包袱里没有多余银元。正当向警予提出要带黄桃桔回城读书,没想到突然来了一伙打手,愣是将黄桃桔拖上船送往荷凤园当妓子。向警予阻拦无果,眼睁睁看着船已开走,耳边还回荡着黄桃桔的呼救声,内心悲痛不已。
女孩苗玉英在回家路上饿晕,向警予背着她回到家,从而得知她与母亲相依为命,原本已定下一桩婚事,奈何男方突然病死,所以苗玉英被迫嫁给木头,已跟木头同床共枕两年。向警予顿感愤怒,索性将木头丢了出去,一把火将其烧毁。
男方家得知后,立马去找族长告状,一伙人将苗玉英母女抓到祠堂前,当着所有人的面斥责苗玉英不守妇道,下令要把她沉江。向警予跟族长据理力争,幸好关键时刻,副官率人赶到,并且拿出周汉章司令和县长联名签署的通告,吩咐各地族长乡绅支持向警予招生。
族长迫于政府以及军方施压,不得已放人,向警予通过这一路的所见所闻,目睹了挣扎在封建礼教下的农村女子,命运何其悲惨,由此意识到中国劳动妇女的解放之路何其艰难。
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