吴念祖和李院长进入通水隧洞,林捷得知隧洞里边有异常,也赶过去看。此时,吴念祖正在隧洞内查看情况,他也看出不对劲,只是没等他反应过来,头上的石块就朝他砸了下来。水莲不慎被碎掉的碗割伤手指,她心中隐隐约约感到不安。桑红正准备跟父亲离开,她听到山那边传来的声音,实在放心不下,决定返回去看看。这边,外边的众人听到隧洞内发生剧烈声响,一时之间十分担忧。他们跑进去一看,碎石已经将吴念祖等人给埋了起来,众人合力将他们救出。
然吴念祖伤势太严重,抢救无效死亡。水莲赶去隧道一看,只看到了吴念祖毫无生气的身体。一直到死去,吴念祖都没能吃上一顿饱饭,水莲拿出两个包子哭着让他起来吃包子。桑红和顾秀芳拉着情绪激动的水莲,医生把吴念祖抬走。孙士厚哭着给省委的方书记打去电话,李明阳也给余风高打电话汇报此次的工地事故。这次隧洞塌方,导致县医院院长李树民、水利局技术股股长吴念祖两名同志牺牲了。余风高、高书记和省委的方书记一并赶去红旗渠工地。
水莲一直流泪,到后来不发一语,石头爷劝说女儿喝点水,水莲一直念叨着说,吴念祖走的时候是饿着肚子的。旁边的乔姐和顾秀芳她们一听,心酸不已。石水生跪在隧洞外,他想如果能当时拦着吴念祖,那他就不会遇到危险,更不会因此丧命。林捷愿意承担这责任,他觉得活着的人还是要完成牺牲的同志的遗愿,继续把红旗渠修下去。余风高严厉要求红旗渠停工,老高表示现在最重要是做好善后的工作,其他的事之后再说。林捷拿出吴念祖的入党申请书,提出上报省委,让吴念祖加入党,县委班子的人都能当他的入党介绍人。
桑红看到水生这么痛苦的样子,她也很心疼,她想在这儿陪着水生,但水生让她回去休息。余风高不明白老高为什么不支持让红旗渠停工,老高和他分析利弊,余风高就是觉得他对林县和林捷过于纵容了。方书记问林捷,吴念祖牺牲后,由谁来负责红旗渠这个大工程的技术工作。夜里风大,桑红给水生披上大衣,叮嘱他不要着凉。他们都知道,吴念祖非常想把红旗渠修好,把水引到林县。水生暗自下决心,一定要实现吴念祖的遗愿,把红旗渠修好,这才是对吴念祖最好的祭奠。
吴念祖和李树民同志的祭奠仪式在工地上进行,林捷告诉大家,吴念祖的遗物中有一张入党申请书,但上面只有五个字,因为他太忙,以至于没有时间写这个入党申请书。经上级领导批准,他们追认吴念祖成为光荣的中国共产党党员。大家低头默哀,怀着无比沉痛的心情和吴念祖、李树民两位同志告别。水莲收拾吴念祖的遗物,看到了自己曾给他做的几双鞋子,回忆纷至沓来,她不敢相信,前几天还和自己说话的活生生的人就这么没了。方书记把红旗渠是否要停工的决定权交给林县县委,老高提醒林捷,他一定要做好规划和方案,不能胡来。
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