纪元越狱虽说出乎众人意料,但此行此举皆在苏伏计划之中,孙振当前首要任务便是与他互相配合,放虎归山,以便长远部署。俩人在随从面前作戏,顺理成章封锁云韶教坊,引起萧颂高度怀疑。
坊间皆传“隋侯之珠,和氏之璧”,然而皇宫内却看似祥和瑞气,杨妃为迎接圣驾,特浓妆艳抹反招成群蝴蝶侵扰。皇帝来到下榻寝殿,迟迟未待杨妃露面,侍从打开寝门,却见正中放置巨大蝉蛹,其上盘旋蝴蝶独舞。
刑部和大理寺一同赶来,桑辰向来博学,当即认出此蝴蝶周身樱色,身形较大,故称樱阳皇蝶,产于琉球且喜好在芸香植物上产卵。樱阳皇蝶平日在花圃、草甸等地出现,虽说性子较为温顺,但若闻到鹿香时就会群起攻之,并且释放出带有毒液的白茧,使猎物产生美好幻觉,致其麻痹,然后缠成茧状,最终动弹不得,进入睡梦后因心脏衰竭而死。
萧颂怀疑杨妃困于茧中,经得皇帝同意后一剑劈开,不但正如所料,甚至已无气息。皇帝颇为悲痛,众人询问贴身宫女邓容,方才得知杨妃生前曾有涂抹祛疤药膏,药膏内含有鹿香,正是出自长安城东市的青竹医馆。
皇帝下旨封馆抓人,冉颜有幸免遭于难,眼见晚绿与师父深陷囵圄,于是冒着被通缉风险,机智藏在萧夫人给萧颂买布匹的箱子中,顺利混入房间见到萧颂,说明来意。由于原药膏不含鹿香,眼下明显是被人栽赃陷害,萧颂带人勘查药材仓库,随后又安排白义调查长安城内养蝶人。
苏伏将冉云生传唤到大理寺打听冉颜下落,奈何冉云生对他不甚满意,言词多有排斥,这令苏伏体内紫枯散发作,如同疯魔傀儡一般,当即产生严重幻觉,误以为冉云生嘲笑他自作多情,不由狠下杀手,直至冉云生挣扎提醒,逐渐恢复神智。
如今冉云生被抓,他与吴修和、晚绿等人即将问斩,冉颜想要证明医馆药膏没有鹿香,于是安排桑辰通过博弈向皇帝讲述天下奇闻,随之将皇帝引到法场附近的城墙高处观看。虽然冉颜现场涂抹药膏未招蝴蝶围攻,但场上两位执刑大人并不愿轻易相信,就在无证可辩之时,冉美玉突然携众妇人现身作证,药膏经过火烤后也确实没有鹿油味道。
事实真相揭露,皇帝明白桑辰用意,遂下旨由冉颜检验杨妃尸首,查明死因。冉颜通过火烤杨妃服饰,故而断定有人先将杨妃衣服和发冠上涂抹鹿香,紧接又将先前藏在鸟笼内的樱阳皇蝶放出,谁知皇帝出现要比预料中晚到片刻,以至于攻击目标出错。
皇帝及在场众人颇感震惊,没曾想杨妃竟是代为枉死,萧颂识破侍女邓容所为,然而邓容未加隐瞒,承认自己一直以来都在卧薪尝胆。萧颂见邓容撞柱而亡,想起秋婳临死前同样说过此话,不知两者之间到底有何关联。
冉云生等人被无罪释放,冉颜虽感谢冉美玉在法场出言相救,但知她定有目的。岂料冉美玉似乎已有改变,随即拿出父亲牌位,表示他在临终前心生悔意,始终呼唤冉颜名字。当初冉美玉确实肆意妄为,可是当父亲离世后,她才彻底明白从今世上唯有姐姐一个亲人。
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