史小娜想去香港上大学,可又舍不得杨树茂,她躲到房间黯然神伤,傅荷姳对她好言相劝。其实,史小娜父母想让傅荷姳做二儿媳妇,才特意安排她和史小娜一起去香港上学,他们俩商量想把杨树茂父亲所作所为如实告诉史小娜,又怕她伤心,最后决定隐瞒此事。
史小娜和杨树茂告别,杨树茂发誓加倍努力考上大学,缩短和史小娜的距离。傅荷姳和史小娜出发去香港,杨树茂把她们送到机场,史小娜偷偷亲了杨树茂一下才依依不舍离开,杨树茂望着她的背影,心里五味杂陈。当天夜里,杨树茂坐在胡同口伤心地大哭不止,叶菲劝他不要陷太深,直言不讳说出他和史小娜之间的差距,杨树茂才稍稍释怀。
叶菲把杨树茂叫到家里,给他做了一碗面条,叶菲和厂里的技术员贺薛阳谈恋爱,杨树茂得知贺薛阳喜欢摔跤,想找时间和他练一练,苦于没有摔跤服。叶菲拜托杨树茂一早去书店排队买书,杨树茂凌晨四点就起床去排队,母亲叮嘱他多穿衣服,让他去讨好街道办主任。
杨树茂每天早出晚归去街道办干活,深得主任的好感,主任答应最晚下周就给他安排工作。叶菲特意买了摔跤用的褡裢给杨树茂送来,带他去公园和贺薛阳比试一下,贺薛阳对杨树茂心生敌意,杨树茂不想让叶菲没面子,故意让贺薛阳赢了,贺薛阳在叶菲面前说杨树茂坏话,还骂他是胡同串子,杨树茂气不过,就来找贺薛阳理论,两个人一言不合就吵得不可开交,最后又比试一局。
杨树茂不费吹灰之力就把贺薛阳打败,贺薛阳趁其不备对杨树茂下狠手,杨树茂当众痛斥他的不齿行为,叶菲赶忙过来给贺薛阳一个苹果表示安慰,贺薛阳不但不领情,还把苹果打落在地,叶菲很伤心,杨树茂看不下去,狠狠教训了贺薛阳一顿。
杨树茂送叶菲回家,叶母得知事情原委,再次劝叶菲离开贺薛阳,专心上完大学再谈恋爱,还给她约法三章。史小娜到香港安顿下来就写信给杨树茂,向杨树茂倾诉思念之情,杨树茂一遍一遍看着她的信,最后都能倒背如流。
杨父看到杨树茂房间里还亮着灯,提醒他关灯睡觉,杨树茂就拿着信去路灯下面看,一边看一边流泪。叶菲来找杨树茂诉苦,母亲决定推后一年去找支边的父亲,还明令禁止叶菲不许谈恋爱,还不许她住校,杨树茂也劝叶菲离开贺薛阳,叶菲反而劝他不要对史小娜抱任何幻想,尽快去街道办找工作,不要沉迷摔跤这些事。
杨树茂被分配到酱菜厂上班,他每天盼着史小娜一周一次的来信,史小娜提醒他兑现诺言辞职考大学,杨树茂一时拿不定主意。牛挺贵和杨树茂被分在酱菜厂,牛挺贵也劝杨树茂考大学改变命运,还透露他和有钱有势的赵亚静谈恋爱的事。杨树茂向车间赵主任辞职,赵主任让他先征得父母的同意。
杨树茂让父母把兄弟姐妹都叫回来开家庭会,当众宣布他要辞职考大学,大家都不同意,担心杨树茂考不上还丢了铁饭碗,只有大姐支持杨树茂的决定。
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