潮阳刘员外, 一日偕女贞莲至慈云寺进香, 巧遇上京赴考落难的书生李孝文, 他被方丈留于寺内抄写佛经, 员外见他书画俱佳颇为赏识, 表示愿资助上京赴考; 员外邀孝文至府中一聚, 欲一试他的诗才, 而他的诗赋更令员外欣赏, 员外也亲自和了一首, 并有意将他入赘为婿, 孝文无可推辞欣然答应, 不料贞莲却极力反对, 经过几番的试探贞莲终以身相许......