青年农民阿Q以打短工为生，社会地位低下，受人歧视，但总以精神胜利法来求得心理安慰。赵太爷的儿子中了秀才，他自称“姓赵”前去祝贺，不仅遭到痛打，还被迫倾家荡产买香烛去赵府叩头赔罪。此后，未庄无人再雇他做短工。离开未庄后，阿Q在城里白举人家找了个帮工的活，但因说了句实话，被举人老爷打了一记耳光赶出门外。后来，阿Q又回到未庄。辛亥革命爆发，革命党进城的消息传到未庄，阿Q自称革命党，赵太爷竟然称他“老Q”，令阿Q十分得意。他去找未庄的第一号“革命人物”假洋鬼子表示加入革命党，却被轰出门外。后他因遭到赵太爷父子的诬告，被知县大老爷和把总大人投进监狱。尚未来得及弄清革命真正含义的阿Q胡里胡涂地被充作抢劫犯处决。