1971年，著名自由撰稿人Raoul Duke接受《运动画刊》的邀请，到拉斯韦加斯报道一场沙漠摩托车赛，他和他的萨摩亚律师朋友Oscar驾着一辆名为“红鲨”的敞篷车上路了，这汤旅程他们还有更重要的目的，那就是找寻他们心中的“美国梦”。上路前《运动画刊》曾预付Rauol 300美元，他们用这些钱买了两包大麻，5片LSD，半罐古柯碱以及其他药物和酒。一路上他们遇到了赛车手，妓女，背包客，警察和摇滚青年，发生了各种各样荒诞，混乱，绝望的故事（比如曾经把Flamingo酒店的房间弄得一片狼籍几乎招致拘捕），但那个悬在天边的“美国梦”却没有更清晰，而大量服用药物的后果也慢慢显现出来，两人出现了幻觉，在拉斯韦加斯也处处不顺……