当雌雄企鹅恋爱过后，企鹅妈妈孕育并诞下小企鹅蛋。为了让小企鹅有足够的食粮，企鹅妈妈将企鹅蛋交托企鹅爸爸保护，自己则要在四十天没有进食的情况下，在冰雪中横越200公里，远赴他方觅食。觅食的过程中，不但路途遥远，而且经常被海豹袭击。另一边厢，企鹅爸爸为了保护小企鹅蛋，与它形影不离，四个月内不能出外觅食。小企鹅孵出后48小时是关键时间，全靠企鹅爸爸的储粮才能维持生命。经过多个月的觅食，企鹅妈妈终于安全回来与家人团聚，接着与爸爸的身分调换，妈妈来照顾孩子、爸爸则出外觅食，他们会轮流工作，直到小企鹅长大后，一群皇帝企鹅又再次长征，返回家园，待下一年继续另一个新的旅程……