秦朝末年，伴随着风起云涌的反秦斗争，思想文化领域也出现了激烈的交锋和激荡。为统一言论、维护中央集权，暴政的秦始皇极端残酷地推行“焚书坑儒”政策。就在一批批饱学之士被暴秦坑杀时，古稀之年、饱读诗书、极具智能的居士范增，自毁茅草庐舍，手执长剑、腰佩酒葫，义无返顾地投身到反秦的斗争旋涡之中。张良是第一个见识范增长谋远略的人。为范增的踏歌所吸引，张良勒马驻足，与范增执棋对弈。黑白之间，范增关于天下局势的洞察，让张良暗自佩服。但张良毕竟不是将帅之才。在范增偶遇项梁、项羽叔侄后，范增被项梁拜为军师，跟随前后，左征右讨。范增的谋略让项梁如虎添翼，所向披靡。在叔父项梁对范增的谋略言听计从时，项羽却不以为然，甚至在范增意欲赶走虞姬时，两人的关系差点闹僵。定陶一战，项梁置范增的劝阻而不顾，一意孤行地坚持趁胜追击秦国大将章邯，却不料在秦军援兵的夹击下被章邯挑落下马，因伤势严重不治身亡。临终前，深知侄儿脾气性格的项梁将项羽托予范增，并让项羽拜范增为亚父。刚刚失去叔父的项羽没有忘记叔父临终前的嘱托。在范增的帮助下，项羽率领大军“破釜沉舟”，以无往不胜的神勇气概在战场上节节胜利。正当项羽率军逼近关中时，却传来刘邦先期打进咸阳的消息。彭城一别，项羽和刘邦有约在先，谁先打进咸阳，谁就是关中之王。对于刘邦的背信弃义，范增早就看出刘邦将是项羽称霸天下的一大障碍，并一再劝说项羽伺机除掉刘邦。刘邦退出咸阳，范增在项羽犹豫不决时，设下鸿门盛宴，准备借项庄舞剑助兴的机会杀掉刘邦，却被项羽的犹豫和刘邦的佯装醉酒得以逃脱。鸿门盛宴没能拿下刘邦，范增没能放过刘邦，在推举项羽自封西楚霸王后，建议分封刘邦为汉王，挟持了刘老太公和吕雉，将刘邦赶入不毛之地的蜀中。此时的项羽因刚愎自用逐渐失去众多良将的拥戴。韩信、张良、陈平先后投奔刘邦没能引起项羽的反省，反而视范增的忠言劝进为噪耳唠叨。韩信“暗渡陈仓”帮助刘邦冲出蜀中，张良和陈平的离间妙计为刘邦赢得了获胜的先机。范增很快就失去项羽的信任。范增的佯装请辞，被项羽顺水推舟。范增悻悻而去，不久以抑郁的心情和风烛残年客死归途。消息传到霸王的帐中，留给项羽的，只有无尽的追悔，和离痛失天下为时不远的必然结局。 范增乃继张良之外第二号天下谋士，但比起张良，范增可说是不幸得多，遇到的虽然是当世的战神，天生的霸王的项羽，但太有英雄性格，和范增的阴谋诡计是各走极端的，故项羽绝不会全盘听从范增的计谋，因而最终招至失败。但归根究底，范增真正失败的原因，无疑是由于他自己偏执的性格所造成。范增在居鄛蛰居六十多年，到七十多高龄才出山辅助项梁，但临别家乡范增便使出他惊人果断的性格，让爱妾为自己自尽而免了后顾之忧，他行事方式的极至已经可见一斑。范增自去投靠当时最有势力的项家大军，在范增的如意算盘内，他满以为项梁在自己的辅助下会得到天下，项梁对他也显得言听计从，谁知项梁却因娇兵贪胜而在定陶一役被章邯大军所败，重伤而亡，项梁临终把项羽托附给范增，更要项羽尊他为亚父，可惜项羽空有英雄气慨，却没有容海之量，对范增的意见每多相左，范增在项羽部下其实有点委屈难伸，但为了对故人的承诺，范增才一直留在项羽部下。后来刘邦听陈平之言实行在楚营中施展离间计，把各人的误会加深，项羽和范本已经有隙嫌，再加上陈平故意在楚使前摆出一副和范增暗通的情状，粗豪的项羽果然中计，当面表示对范增的不信任，范增也出最后一招，自动请辞以表明心迹，希望得到项羽的挽留，谁知项羽竟一口答应他的辞呈，让他告老回乡。范增终于在归乡途中饮恨而终，楚汉相争中第二号大谋士，可说是死在陈平之离间计中，但更主要是死在用谋太绝之故。