作为一位深知保密价值的爱国者，爱德华·威尔森(马特·达蒙饰)因童年的悲剧在心底根植入荣誉的情愫。1939年，正在耶鲁大学就读的热情而敏感的威尔森被秘密社团“骷髅会”看中，将他招募为会员。这是一个与美国政界、商界和教育界密不可分的学生组织，3位美国总统以及多位联邦大法官和大学校长都出自“骷髅会”。该组织之所以吸收威尔森，是因为他头脑敏锐、履历无暇，并且对国家非常忠诚。而在前方等待威尔森的，是即将开始的谍报生涯。