路过后花园时,侍女们的窃窃私语传入耳中,所传内容大抵是缇兰公主与汤乾自幼相识,二人亲如兄妹。可惜这番话在帝旭看来,却是另一层意思,如今汤乾自将要离城前往黄泉关,他便故意下令要让缇兰亲自送行。
侍女深知宫妃不得与外臣走动,劝说缇兰尽量避嫌,因此缇兰深思熟虑后,当晚泡在冷水里,一遍又一遍地从头到尾浇下,直至感染风寒。
临行当日,朝臣百官无一人前来相送,只因汤乾自很早跟随昶王去了注辇,其他人多有忌讳。帝旭得知缇兰抱恙在身,很是意外,但他并未表达关心,而是幸灾乐祸,并且阴阳怪气地嘲讽缇兰染病也要挑时间,看来是该找机会将她打发出宫。
缇兰承认自己与汤乾自曾是旧时,可彼此之间绝无私情。为能自证清白,缇兰自请去内狱,同时恳求帝旭切莫迁怒旁人。帝旭甚感无趣,索性不再追究,而是转身离开了愈安宫。
近几日,方海市练功刻苦努力,每天都为科考而准备。若是仅此也便罢了,奈何方海市偏要缠着方卓英问东问西,最终令他不堪其扰,忍不住向师父抱怨。方鉴明让方卓英安心进宫办差,而他则亲自指点海市,陪同练习。
绫锦司早已备好官袍待取,方卓英羞于去见柘榴,于是让方海市跟自己一同进宫,之后又谎称肚子疼溜走,实则让方海市代他取袍。此时柘榴正在练习盲秀,凭着脚步气息猜测方海市应是姑娘,结果摘下蒙眼的布缎发现来人竟是男子。
方海市说明来意,偶然瞧见框子里的荷包很是精致,不免多看两眼。待柘榴捧来官袍,方海市起身告辞,鞠典衣在旁边目睹全程,好奇询问柘榴为何会喊方海市为姑娘。柘榴解释了原因,料定自己是猜错,殊不知说者无意听者有心,鞠典衣自有心思。
回到霁风馆后,方海市始终未忘柘榴绣娘的手艺,甚至夸赞她模样俏丽,反倒是令方卓英有些吃醋,责备方海市为人轻浮,满脑子污秽,罚她去扎马步。可是转眼间,方卓英拿出柘榴绣好的官袍,抱在怀里不停傻笑,颇有痴汉之范。
本来方海市已备好晚膳要给师父送去,可自从方鉴明察觉到自己的失态,也在有意躲着海市。方卓英想起吃饭时看到海市魂不守舍,不禁有些担心,然而来到房间竟发现她在学绣荷包,扭扭曲曲的针脚实在是不堪入目,对她好一阵嘲笑。
经过一整晚的努力,荷包成果并不显著,依旧是有些简陋。方海市拿着荷包在师父门外徘徊不前,直到方鉴明出了房门,这才支支吾吾半天,直接将荷包塞给对方便羞涩跑开。
随着科考临近,方海市将要面临验身检查,毕竟她是女儿身,只能去找方卓英帮忙,打算让他代替。原本方卓英死活不肯同意,毕竟三年前就已参加科举,难免会有熟人在场,并且埋怨方海市厚此薄彼,明明是对师父羞于启齿,却对自己步步紧逼。
尽管方卓英态度坚决,可他在方海市的威胁之下,不得不被迫答应。果然验身官依旧是三年前的老人,当场认出方卓英,对他各种恭维。方卓英坚称自己是方海市,又有科举名册在手,那些大人也就未再追究,事后向苏鸣如实汇报。
苏鸣碍于方卓英是朝廷命官,不敢轻易得罪,因此安排属下继续盯着方海市,找机会从其他地方入手。方卓英验身通过,将凭证交给方海市,叮嘱她接下来需靠自己,要以过往所学到的知识用上,切勿急于求胜而要求稳。
很快方海市与众考生进入考场,并且安排到同一间宿舍住下。士子们发现眼前的方海市与当初体检之人模样不同,认定他是凭靠后门进来的草包,变相嘲讽了寒门学子,从而令其他人为之愤慨,吵得不可开交。
眼见场面极度混乱,方海市出手阻拦,表示没必要逞一时口舌之快,届时拳脚可见真章。而在霁风馆内,方鉴明安排哨子时刻留意会选情况,以免有人暗中给方海市使绊子。
当天夜里,方海市在宿舍内辗转难眠,索性到门外走廊处休息。士子们见状跟出来欲要偷袭,但是这群游手好闲的公子哥,又怎是方海市的对手,最终落得个鼻青脸肿的下场。监管前来了解情况,一位名叫何冲的士子为方海市仗义执言,此事也便不了了之。
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