南州乡贤谢公的两位公子考中进士,设宴庆贺,熊刺史邀请带着苏无名,卢凌风和裴喜君一同前往游玩。当晚几人一同赴宴,苏无名等人拜见谢公祝贺谢府一门两进士,随后谢府公子谢明谢晦坐船前来宴客亭,但划船老仆却突然将两位公子打入水中致使两人最终溺亡,划船老仆随后也吃下毒药而亡苏无名等人知道老仆是谢府仆人,却不知他为何对谢家有如此仇恨,捕手谢班头本想解释,被谢公阻拦。
卢凌风随后私下找到捕手谢班头才得知,老仆儿子与谢明谢晦年纪相仿,自幼侍奉他们读书,后来谢明谢晦生日之时,几人游湖,却遭遇天气突变,谢公儿子被风暴卷入湖中,老仆儿子跳水救人,但谢公自私怕再出意外,匆忙带船离开,并未营救老仆儿子并最终致使其溺亡。
卢凌风感慨老仆足够隐忍,没有在儿子死后立即报复,而是在十几年后谢明谢晦中进士后才报复对方。裴喜君突然想起一事,询问谢明谢晦可在《石桥图》画中,裴喜君猜测画中对弈的两位童子是谢明谢晦,而旁边服侍的人就是今日行凶的老仆。苏无名认为如果裴喜君猜测无误,那么已死和将死之人,不仅是南州四子,而是出现在画中的所有人。
次日,苏无名前来谢府拜访,证实画中对弈童子就是谢府两位公子,当年张萱落魄暂住谢府,是谢明谢晦带他寻到南州四子,而画中背身的仆人也确实就是行凶的老仆。
苏无名将《石桥图》再次借来研究,裴喜君从画中再次发现一位樵夫,推测此人目前年龄应该三十五六岁。卢凌风迅速安排捕手前去寻樵夫,可捕手寻到樵夫时,却眼睁睁看到樵夫犯病坠落悬崖。得知此结果的苏无名更加怀疑颜元夫的死因,于是带着卢凌风前往刺史府,希望熊刺史能允许他们开棺验尸,如若最后尸体并无异样,苏无名表示甘愿受罚。虽然卢凌风如今已经不是中郎将,但他谎称已经派薛环快马赶回长安将此事禀告太子,听闻此事,熊刺史只要应允。
次日,苏无名和卢凌风带人开棺验尸,苏无名在众目睽睽之下验尸,突然间暴雨突下,电闪雷鸣,冷籍和颜元夫家人都极力阻拦,幸亏卢凌风挺身而出,一番言论镇住煽动言论的几人,让苏无名顺利验尸。之后苏无名感谢卢凌风的鼎力相助,他为查案不惧丢失司马职位,卢凌风为查长安红茶一案后沦落至此,若再来一次,卢凌风依旧选择多管闲事,调查真凶,诛杀幽离四怪。两人惺惺相惜,都愿为还原真相而努力。苏无名拿出今日验尸所得,费鸡师判断此物是百毒虫的蜕皮,此虫十分可怕,入人耳鼻,吞噬心脏,最后从头顶而出。
钟伯期家中有仆人,但冷籍独居,苏无名安排卢凌风保护冷籍安全,他则带着费鸡师前往药铺打探百毒虫,从药铺掌柜口中得知此虫俗名墨疯子,虽是著名药材,但也十分凶狠,由七窍而入,专吃心脏,七日后从头顶而出,蜕壳化为蛾子。南州城中药铺只有此一家收购黄老手中此物。苏无名随后传唤黄老,打听南州城中可有人私下寻购此物,得知曾有一位游方和尚购买过。
苏无名回府后得知钟伯期修书给自己,钟伯期信中表示十五年前初九是南州四子初游石桥山,明日初九,他想带冷籍重游旧地,还要在山间品茗饮茶。钟伯期还邀请了熊刺史和罗长史,苏无名同意了他的请求,决定带着裴喜君等人也见识一番石桥仙境。
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