苏无名收到调任出任宁湖司马,卢凌风此时也卸任归来,熊刺史告知缘由,原来之前朝中的监察御史巡按南州,此人是公主的人,卢凌风想明白缘由,也就不再追究。
费鸡师追赶卢凌风行踪也回到南州,他已在橘县收授徒弟,将头痛症药方留下,自可解百姓头疾。卢凌风打算大宴好友,一醉方休。酒罢刺史,长吏,冷籍等人醉酒而归。苏无名邀请卢凌风跟随自己去宁湖继续当自己的私人参军,可被卢凌风拒绝此提议,他日后只愿江湖之远,逍遥自在。
随后裴喜君单独前来寻卢凌风,表示愿意跟随卢凌风天涯海角,无怨无悔。卢凌风再难控制住感情,与喜君相拥确认心意。裴喜君告诉苏无名自己的打算,得知她心意已决,只好祝福义妹和卢凌风能得偿所愿。次日裴喜君收拾行囊准备离开,却发现卢凌风不辞而别,苏无名知道卢凌风是君子所为,不愿喜君跟着他漂泊江湖受苦。
苏无名本想让刺史将裴喜君送回长安,可喜君决定跟着苏无名就任宁湖,如此一来还有机会再见卢凌风。几人赶路前往宁湖,到达郊外突逢大雨,苏无名带人前往庙中避雨,来到庙中却发现这里神像怪异。随后听见响动苏无名带人隐藏起来。商会陆咏带人要烧毁神庙,被沈冲带人制止。陆咏等人不敌慌忙逃走,沈冲本打算带人离开时听到动静,苏无名假冒鼍神吓走沈冲。
苏无名此举也成功救下一位姑娘,可这位姑娘却并未感激苏无名就迅速离开。苏无名随后决定带着喜君等人冒雨进城。进城后,他们偶然遇见沈冲带着鼍神巡游街道,百姓吩咐下跪求神,苏无名等人不跪被认为对鼍神不敬,幸亏顾长吏和曾参军前来解围才让苏无名顺利脱局。
顾长吏带着苏无名拜访刺史,路上讲述神社一事,这让苏无名对此地风俗多了一分了解。来到刺史场所,敲门无动静,苏无名意识到出问题后推门而入,发现李刺史已经被害。顾长吏引荐贺犀,希望他配合苏无名查案,可此人并未将宁湖司马苏无名放在眼中。贺犀向刺史之女樱桃立誓 必定会全心全力查案,感谢刺史提拔之情。
费鸡师告诉苏无名此地鼍神酒最为稀奇,但却专供鼍神饮用,苏无名觉得此地太为怪异。带着费鸡师前来邀月楼买酒,在邀月楼处打探得知,鼍神现身是在三十年前,百姓年年举办鼍神节庆祝。苏无名以宁湖司马之名也买不到鼍神酒,这令费鸡师觉得有辱官威。
鼍神社一直以保护之名收取保护费,林家客栈掌柜拖欠钱财险些被抓,幸亏苏无名现身才让鼍神社人员离开。掌柜告诉苏无名,在宁湖只要做买卖就默认是神社成员,都个月都要交社钱,而香火钱则是从所赚的钱中抽取三成。后汉末年,宁湖遭遇千年未遇洪水,留存百人是被鼍所救,后就封鼍为鼍神。三年前,掌柜有幸登岛庆贺,目睹了鼍神数丈高的真身。除了上巳节之外,擅自登岛之人会被投入万鼍之泽,而掌柜侄儿就惨死此地。商会陆咏拜见顾长吏,上陈鼍神社罪证,恳请长吏为百姓做主。
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