沙凯看到连部条件艰苦,心里叫苦不迭,由于他来得突然,工棚还没有搭建好,吴强让他先和战士们住在一起,沙凯自称有洁癖,还借口要看图纸,坚持要自己单住,张彪看不惯沙凯,忍不住数落他几句。罗向前和吴强挤在一个帐篷里,他们愿意把帐篷让出来给沙凯,沙凯声称他喜欢清静,不想住在连部,吴强答应给他另找住处。
罗向前来找郭双来求助,郭双来想起王淑娴家,可她是个寡妇,还带着一个孩子。罗向前一时找不到更合适的地方,就带沙凯来王淑娴家,王淑娴早已经把房间打扫干净了。沙凯住到王淑娴家,他来得匆忙没带脸盆,就向王淑娴要了一个。
罗向前带着战士们在工地上干活,他们干得热火朝天,罗向前热得汗流浃背也不肯停下来,沙凯坐在一旁指挥还嫌天热,他向罗向前建议休息一下在干活,罗向前不想输给八连的周大峰,也想尽快把铁路修好,他让沙凯先去休息。
上级调拨的大米迟迟未到,炊事班给战士们做了窝头和南瓜汤,沙凯难以下咽,忍不住想罗向前大发牢骚,战士们看不惯他,纷纷向沙凯抗议,罗向前当众宣布战士们要尊重沙凯。沙凯回到住处,看到王淑娴用皂角帮他洗衣服,沙凯很生气,不许王淑娴动他的东西。王淑娴把珍藏已久的腊肉拿出来给沙凯吃,沙凯大快朵颐,拜托王淑娴帮他买点大米。
王淑娴很快给沙凯买了一袋大米,沙凯很开心,当天晚上,王淑娴还给沙凯加了一床被子,沙凯婉言谢绝。这一幕被二杆子看到,他在战士们面前搬弄是非,散布流言。沙凯派战士们四处找石头样品,他都不满意,罗向前让他说清楚要求,沙凯很不屑,还对战士们冷嘲热讽,罗向前气得无语。
沙凯让炊事班战士小北方给他蒸米饭,小北方不给他搞特殊,老班长也不买他的帐,沙凯就自己蒸米饭,老班长很恼火,派小北方去找罗向前和吴强告状,罗向前想去找沙凯理论,吴强担心事情闹大不好收场,就亲自去找沙凯。罗向前越想越生气,派武陟拿走沙凯的大米。
沙凯把米饭蒸好,自顾自坐在伙房吃起来,战士们很羡慕,想分一点,沙凯断然拒绝。吴强劝沙凯不要开小灶,以免影响战士们的情绪,沙凯理直气壮,还振振有词,吴强只好默默离开。
武陟来到沙凯的住处,在床下面找到那袋大米,赶忙给老班长送来,让他给战士们做南瓜大米饭,老班长和小北方开心地合不拢嘴。沙凯回到住处,发现大米不见了,他从王淑娴口中得知有人拿走了他的大米,沙凯认定是罗向前所为,他就来找罗向前要米,罗向前一问三不知,沙凯让他帮忙找大米,罗向前找各种借口推诿,还提醒他顾全大局,沙凯气得大发雷霆,罗向前赌气要关沙凯三天紧闭,沙凯赌气掉头就走。
吴强得知罗向前把沙凯气跑了,担心沙凯撂挑子耽误工期,罗向前才恍然大悟,求吴强想办法留住沙凯。吴强向老班长要来那袋大米,还叮嘱老班长多照顾沙凯,给沙凯开小灶。王淑娴主动帮沙凯刷马桶,二杆子看到这一幕,忍不住拿他们打趣,沙凯气得暴跳如雷。
沙凯来找罗向前告状,张彪正好和罗向前商量工作,他答应会好好教训一下二杆子,罗向前对沙凯好言相劝,让他在王淑娴家吃饭,罗向前好说歹说才把他劝走。张彪来找二杆子算账,不许他再议论沙凯和王淑娴的事。吴强带着战士们翻山越岭找样品,沙凯捧起来看了一眼就做决定,态度漫不经心,罗向前大为恼火,可又不敢当面冲他发火,只能暂时隐忍。
国民党特务蠢蠢欲动,伺机破坏成渝铁路工程,李特派员收编了山寨土匪,任命山寨大当家山魈为川西特遣队司令,李特派员给山魈布置了一个任务。吴强一早派人给沙凯送来一只兔子,王淑娴炖了给沙凯吃。郭双来号召乡亲们去慰问战士们,他们拿出自己家珍藏的美酒和腊肉。
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