罗向前派第一中队炸山取石,二中队清淤泥,三中队运石头,大家各司其职,干得热火朝天。罗向前和张彪分别加入打炮眼和运石头的工作中去,罗向前和王先明一组,一个拿着八磅锤,一个扶着钢钎,他们俩配合默契,打的炮眼最长,也仅仅只有三米多。
李天柱建议改进一下打炮眼的方法,王先明笑话他是大老粗,罗向前站出来为李天柱打抱不平,还搬出他分层填土打夯法来鼓励李天柱搞技术改良,沙凯对罗向前冷嘲热讽一番,叶岚听不下去,当众对沙凯提出质疑,沙凯赌气掉头就走,罗向前支持李天柱搞创新。
李天柱来镇上铁匠铺定制了一个钢钎,他迫不及待拿到工地试用,沙凯在一旁说风凉话,罗向前让李天柱讲讲他的想法,李天柱觉得两个人干活费时费力还不安全,就把钢钎加长加粗,用钢钎本身的重量打炮眼,罗向前亲自试了一下,功效比原来的钢钎大很多,叶岚建议找人和李天柱比试一下,王先明主动请缨,李天柱一个人就打了九米多,叶岚和罗向前都同意推广李天柱的钢钎,李天柱带着王先明等人来铁匠铺定制了一批钢钎。
王兰芝和苦妹挑着饭菜送往工地,苦妹发现幺娃不见了,王兰芝放下扁担去找孩子,李天柱帮忙挑着饭菜去工地,张彪发现王兰芝没来送饭,他很纳闷。王兰芝四处寻找幺娃,最后发现幺娃在河边玩耍不慎掉下去溺水了,河水又深又凉,王兰芝急得大声呼救,张彪及时赶来把幺娃救上来。
苦妹得知张彪救了幺娃,就让王兰芝把新绣的鞋垫送给张彪,王兰芝不好意思面对张彪,就拜托苦妹帮忙转交。苦妹拿着鞋垫给张彪送来,张彪坚决不收,苦妹知道张彪对过去的事耿耿于怀,极力替王兰芝说好话。当年,张彪在地主家放了一把火就跑了,地主把王兰芝打个半死,她也没有说出张彪的藏身之处,地主抓了王兰芝的父亲相威胁,王兰芝才迫不得已说出张彪的下落,张彪得知事情真相,心里很不是滋味,他收下王兰芝绣的鞋垫,苦妹劝张彪接受王兰芝。
李天柱想出了单人冲钎法之后,王先明和小四眼也不甘示弱,他们发明了鸡冠状的钎头,每人每天可以打二十多米,大大提高了打炮眼的速度。张彪来伙房找王兰芝,想和她出去走走,王兰芝担心被人议论,张彪对此毫不在意,他特意买了当地特产蜜饯给幺娃,感谢王兰芝给他做鞋子,王兰芝感谢张彪救了幺娃的命,她不奢望得到张彪的谅解,只当他们不认识。
罗向前和张彪来物资货运站找陈元龙借炸药,陈元龙借口国家把调拨给成渝铁路的炸药支援抗美援朝,他也无可奈何,罗向前也只好作罢。由于炸药供应不上,工地只好停工,罗向前和张彪急得一筹莫展。
陈大满想起邻村有个叫木耙的哑巴自己在家做土炸药,结果把自己炸个半死,罗向前想和技术员们商量一下再去找木耙。陈元龙是国民党潜伏特务,李特派员带着联络员隋莉来和陈元龙接头,李特派员要重启破坏成渝铁路的行动,派隋莉配合陈元龙的工作,让他们做好长期潜伏的准备。
李特派员让陈元龙发展新的特工,陈元龙看中了沙凯。罗向前征求技术部们工作人员的意见,除了沙凯不同意,其他人都举手赞成找木耙帮忙做炸药,沙凯也只好作罢。陈老满带着罗向前和张彪去找木耙,木耙妻子阿秀得知他们的来意,谎称木耙没在家,要把他们撵走,罗向前突然听到木耙在房间里痛苦地呻吟。
陈老满带着罗向前和张彪进屋,看到木耙被炸药炸得动弹不得,罗向前想带木耙去治病,被阿秀强行赶出去。罗向前向邻居们打听到木耙家的情况,木耙用自己做的土炸药炸鱼,结果炸成残废,阿秀耐不住寂寞,就在外面偷人。
罗向前得知事情原委,决定再去找木耙,他们用暗号把阿秀骗出去,张彪背着木耙去治病,阿秀闻讯赶来,他们早已经走远。余慧珍仔细检查了木耙的腿伤,多亏罗向前他们送医及时,否则木耙就会患败血症而死,罗向前拜托余慧珍全力以赴治疗木耙的腿伤,木耙听到他们的谈话,感动地热泪盈眶。
罗向前把最好的药都给木耙,木耙伤势渐渐好转,他指挥着大家做土炸药。罗向前测试做好的炸药,木耙一瘸一拐来现场,炸药成功爆破,在场所有人都开心地欢呼雀跃。罗向前决定推广木耙的制药技术,沙凯又在一旁泼冷水。
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