范闲来找林若甫的时候,林若甫已经听说贺宗纬到范闲面前告他去年春闱舞弊后杀人灭口,范闲陷入两难,如果林若甫确实有罪,他徇私就对不起自己的良心,他把林若甫抓起来,又对不起未婚妻林婉儿。
林若甫出任庆国宰相多年,门生众多,他根本认不全,他好像记得去年春闱有冒名顶替这回事,可他从来没有派人去杀人,林若甫写出去年办此事的四个人的名字,让范闲找他们了解情况。林若甫越想越不对劲,范闲刚刚接手春闱行私舞弊案,就有人上门控告他,林若甫断定有人在背后搞鬼,那四个人可能早就被人收买了,他把名单当场烧毁。
言若海和范建都来找陈萍萍谈判,他们都觉得林若甫的案子不应该让范闲来查,可这是庆帝的旨意,陈萍萍也无法改变。言冰云让贺宗纬带着妇人去大理寺告状,还亲自带领鉴查院侍卫护送他们。
袁宏道特意在去往大理寺必经之路上的饭店埋伏,饭店前面临街,后面临河,他还让伙计把临河的窗户打开方便撤走。言冰云一行人路过这家饭店,袁宏道突然站出来,大声怒斥贺宗纬和那个妇人,要为林若甫伸张正义,袁宏道拔出匕首飞向马车中的妇人,因为距离太远妇人毫发无伤。言冰云一声令下,鉴查院侍卫急忙冲进饭店抓人,袁宏道从后窗跳河逃走。
言冰云认出袁宏道是林若甫门客,知道他被人收买,故意当众败坏林若甫的名声,心里暗暗嘲讽那个利用袁宏道陷害林若甫的人太愚蠢,竟然想出这么拙劣的办法。林若甫得知此事很痛心,袁宏道跟随他多年,没想到关键时刻给他下刀子,范闲对林若甫深表同情,林若甫带范闲一起进宫见庆帝,一路上他对范闲千叮咛万嘱咐。
袁宏道逃脱以后,乘坐马车前往李云睿的封地信阳方向而去。范建没想到袁宏道是李云睿的人,让陈萍萍派黑骑把袁宏道抓回来,陈萍萍劝范建耐心等范闲和林若甫见庆帝的结果。林若甫见到庆帝就跪地认错,借口百病缠身要告老还乡,庆帝根本不信,让范闲给林若甫把脉。
尽管范闲从脉象上查不出林若甫有什么致命的病症,林若甫坚持要辞官,庆帝假惺惺挽留,林若甫去意已决,庆帝夸他劳苦功高,一时找不到人接他的班,林若甫知道自己不可替代,让庆帝慢慢选,庆帝让他推荐几个门生。林若甫知道庆帝想借此名单削弱他在朝中的势力,林若甫才不肯上当,他自诩为官清正,没有堪此重任的门生,庆帝劝林若甫等林婉儿和范闲结完婚再走,林若甫不想等,庆帝让他独自一人告老还乡,林若甫把林大宝托付给范闲,庆帝才放下心来。
林若甫带范闲离开皇宫,想起庆帝的所作所为,忍不住仰天长叹。林若甫心里很清楚,这一切都是庆帝精心安排的,庆帝早就想把他赶下台,只是找不到合适的借口,庆帝让范闲主持今年的春闱,把春闱营私舞弊案交给范闲,就想借此机会把他搞垮,没想到李承泽让人冒名顶替做了出头鸟,庆帝就借力打力逼他主动请辞。
范闲亲眼目睹庆帝和林若甫君臣之间没有硝烟的博弈,庆帝咄咄逼人,林若甫不卑不亢,最后还是输了,可他保留了最后的底线,拒不交出门生的名单,想着有朝一日回到京都东山再起,林若甫也看透了庆帝的底牌,庆帝逼他离开,就是让范闲做孤臣,范闲深深体会到庆帝的冷酷。
言冰云一行人护送贺宗纬和那个妇人前往大理寺告状,侯公公突然来传旨,贺宗纬被破格任命为督察院御史,即刻走马上任,贺宗纬欣喜若狂,他长跪不起,发誓为庆帝效忠,言冰云顿时惊呆了,贺宗纬没参加春闱,就直接升任督察院做御史。言冰云催贺宗纬尽快上路,贺宗纬决定放弃起诉,拉起那个妇人就走了,言冰云对他嗤之以鼻,贺宗纬口口声声称他要去庆帝面前请罪,言冰云气得扬长而去。
陈萍萍让言若海给他换轮椅的轮子,范建为范闲的事找他们商量对策,让陈萍萍找别人换车轮,陈萍萍声称轮椅里藏着东西,不放心让别人插手。由于轮椅太重,言若海一个人搬不动,还让范建帮忙扶着。范建得知林若甫被迫告老还乡,担心自己地位不保,范闲将孤立无援,陈萍萍却很乐观,他坚信范闲能在官场游刃有余,范建说不过他,只好赌气而去。
林若甫准备告老还乡,临走前,他把林大宝叫到身边,叮嘱林大宝要学会好好保护自己,除了林婉儿和范闲不要相信其他人,如果有一天他们不管林大宝,还有他做林大宝坚强的后盾。林大宝智商就像小孩子,他听不懂林若甫的话,可他都一一记在心里。
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