守在门外的鱼幼薇和青鸟闲谈两句,所谈内容不过是北椋世子属意何人。鱼幼薇看出青年喜欢世子,但是青鸟自知单恋无果,况且以她初为死士、后为侍女的身份,从始至终都没资格对徐凤年动心。
徐凤年突然提及曹长卿,此人武技棋艺双绝,曾是西楚名士,天下武评稳居三甲。后来离阳灭楚,曹长卿隐姓埋名,刺杀重臣不下二十余人,三番入京两次杀入皇宫,若非人猫韩貂寺,或许他早已取得天子首级。
所以徐凤年认为曹长卿这等高手,必定能护得姜泥安危,以不至于受此牵连。怎料姜泥依旧不肯离去,甚至找了各种借口,虽然嘴硬是要亲手解决徐凤年,心里却舍不得留他面对危险,可谓用情至深。
启程在即,魏叔阳乘着马车等在府门口,顺便跟宁峨眉叮嘱几句,请他在路上多照应世子,留心之前那位女刺客。反观徐凤年在临走之前,亲自找卢白颉讨个说法,斥责卢家对大姐不敬,如此也便将那奴婆子赶出了家门。
待一切事宜完成,正当几人要走,卢白颉立马叫住李淳罡,以讨教剑术为由,便将他暂且留在府内。李淳罡欣然应允,未料卢白颉又找借口沐浴更衣,焚香养剑,实则带着家丁从后门出去,快马赶往报国寺。
反观徐凤年等人先行离府,一行人分乘两辆马车,马夫分别由魏叔阳和舒羞担任,宁峨眉率领凤字营紧随其后。二乔见马车内有两只小怪物,起了惧意,索性坐在舒羞旁边,不愿进去。
抵达报国寺尚早,文坛还未开始,十几拨才子贵女都在寺内歇息闲谈,大多都是湖亭郡里的熟人。途经寺门处,徐脂虎看到一名女童讨钱,左右不过童龀之年,身边无长辈父母陪伴,孤身一人。
由于女童看着乖巧可人,嘴也极甜,哄得徐脂虎甚是开心,奈何身上未带银两,幸好姜泥自掏腰包付了钱。女童指引他们去寺庙后院的方池,不仅可以乘凉解暑,还能免费品尝西瓜。
徐凤年看到一位穷书生在池边看书,过去交谈一番,才知对方名叫陈锡亮,相较于其他文人的迂腐,他竟有诸多可爱处。在主持的允许下,女童到池子里捡拾香客散落的铜钱,陈锡亮为徐凤年答疑解惑,道出女童身世贫苦的可怜人儿。
谁承想,女童的行为引起世家小姐不满,纷纷举起投壶箭朝她丢去。眼看着女童几近吓哭,那些人嬉笑声不绝,甚是嚣张,陈锡亮跑去护在身后,呵斥他们的行为。那些刁蛮女子不以为耻,反唇相讥,徐凤年实在看不下去,上前持刀断箭,自报身份。
正当徐凤年想要出手教训,陈锡亮急忙阻拦,认为若是他当真杀了对方,势必会引来族人寻仇,届时连累女童遭殃。陈锡亮所言有理,徐凤年觉得此人颇有才华,便决定带他参加清谈会,同时恶狠狠威胁女子不许为非作歹,吓得对方胆战心惊,气焰全无。
此时王霸之辩已经开始,清谈名家们席地而坐,争前抢后地抒发胸臆,某位名士的言谈得到一众好评,可在陈锡亮看来,不过是引经据典,说着一腔漂亮话,毫无任何作为。陈锡亮上台争论,引起大家愤慨,徐凤年见状拔刀威胁,令他们瞬间嘘声。
二楼内阁窗边,卢白颉当即认出姜泥便是楚国公主,刘夫人不断怂恿他出手,结果竟遭利用,成为对方的棋子。卢白颉命人将刘夫人五花大绑,押到众人面前,声称此次清谈会乃是她为杀徐凤年而设立。等到众人陆续退去,卢白颉表明来意,要求徐凤年留下姜泥。
而在另一边,女童在寺门前敲敲打打,坐等陈锡亮参加完清谈会出来。卢府家丁欲上前驱逐,女童急忙躲在石像后面,坚持要在这里等人。随着话音刚落,一股杀气传来,引起众人警觉。
只见年纪稍长的男子从正面走来,一步一步迈向台阶,伸出右掌暗中蓄力,遍地飘零的落叶浮起凝聚,犹如一把把锋利的叶剑,以迅雷不及掩耳之势,将一众人全都掀翻在地,背腹皆已受伤。
卢白颉因徐凤年不肯交出姜泥,于是便动手抢人,尽管徐凤年使出两袖青蛇,依然不是对手。危难关头,儒圣曹长卿及时赶到,以一枚石子入人心,卢白颉所使出的每一招都在他算计之内。
如今曹长卿实力已步入天象巅峰,仅次于王仙芝,面对眼前这位指玄强者,三两片树叶将棠溪剑仙打得落花流水,很快结束战斗。曹长卿曾在宫中见过年幼的公主,所以一眼认出姜泥,当场跪地叩拜。
但是最让曹长卿为之愤怒的,莫过于公主千金之躯,竟被徐凤年唤作侍女,恨不得将他千刀万剐。姜泥已经愣住,根本没有机会劝住曹长卿,唯有青鸟协助世子抗衡,可惜一招就被打飞,直接昏死过去。只见曹长卿朝徐凤年走去,而徐凤年已是穷途末路,双刀完全压制,犹如任人宰割的羔羊。
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