贺兰雅去刑部找高墨,看到他和周悦拉扯,顿时明白过来,怪不得高墨对她不来感觉。周悦回到家收拾了包袱,周夫人以为她想通了要跟自己回苏州,却不料这个包袱是她收拾给自己的。周悦说她和沈鱼是刎颈之交,她不能置沈鱼于不顾,周夫人心疼女儿,终于答应让她留在这里,但周夫人叮嘱周悦,做事也一定要量力而行。周悦去狱中看望沈鱼,她为沈鱼的事情到处找转圜之法,沈鱼却想与她和离。原来早在茅屋坦白身份后,沈鱼就已经写好了和离书。
隔着狱门,沈鱼读出和离书上的内容,她和周悦都泪流满面。高墨得知沈鱼早已为周悦想好退路后,不禁感慨。周悦心疼沈鱼从小失去双亲的悲惨命运,所以想给她一个家,高墨提醒她,她自己也需要考虑到。齐璋这几日连日赶路,把赤焰都累趴下了,只好先放下赶路一事,陪赤焰在路上休息。宁王去贺广府中议事,现在皇上迟迟不对景王做任何处置,宁王想找人试探一下,正好贺兰雅提到了周依惠,宁王于是借水推舟,打算让周依惠和齐璋成婚。
很快宁王向皇上谏言,皇上便把赐婚齐璋的想法告诉周悠,而赐婚的对象就是周侯府三小姐周依惠。宁王此举其实是别有用心,周侯府在京城素无权势,如果皇上有意传位给景王齐璋,那必定会给他择一位权臣之女,而不是毫无权势的周侯府三小姐。反之,如果皇上爽快地答应赐婚,那么就说明齐璋根本不在皇上的皇储之列。齐瑁愚钝,没想到父亲这么做的用意,齐镰倒是会揣测人心,在一旁给齐瑁解释,宁王借此教给齐瑁权谋之道。
皇上之所以打算赐婚齐璋,一来是为了稳住宁王,二来也是为断了齐璋之念。当晚,皇上得知齐璋偷偷溜出府,为顾家之女寻找证据,他立即下令对顾家余孽立斩不赦。齐璋在赶回来的路上收到字条,随即调转马头。此时,沈鱼被判处斩首,士兵将她拉到行刑台。周悦心神俱碎,想帮而帮不得。齐璋的赤焰被对方用箭吓跑后,他发现隐在竹林中对付他的人并不想要他的命,反倒是想拖住他的脚步,齐璋立即飞身上了跑回来的赤焰,一转眼的功夫就远走了。
就在沈鱼被砍头的前一刻,齐璋前赶到阻止行刑。不久后,皇上身边的宫人前来传口谕,暂缓行刑,传景王进宫觐见。等景王进宫,皇上故意把他晾在殿外四个时辰,这才让人把他叫进来。景王说顾家有冤,他还带回吉路的亲笔信,可皇上看也不看就直接撕掉了。对于皇上而言,皇家脸面高于人命,齐璋愤怒至极,不过他也留了一手,刚才给皇上看的只不过是他誊抄的一稿罢了,既然皇上不愿意为顾家翻案,那么就由他誊抄多份,让全天下人都知晓此事。
皇上索性告诉他,真正想谋害皇嗣的是先景王齐尊蓦。当初皇上和周悠青梅竹马,齐尊蓦以为他们之间有不可告人之事,于是企图谋害皇子,为了保全周悠死后的颜面,皇上这才处置了顾存续一家。齐璋跪下,求皇上饶沈鱼一命。
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