七年前,沈牧初来乍到,就撞见一捕头向梁家佃户索贿。年少又嫉恶如仇的他,与那捕头动起手来,要求对方立刻还钱。可他却不是对方的对手,只好打算去找淮州知府主持公道。眼下,陈之远正为了如兰的诉状发愁,哪里有闲工夫理他这等小事,那捕头抓准了这一点,也不阻拦,只管沈牧去讨罚。
因着如兰的诉状,蔺家药铺被迫关门,那药学夫子也拒绝蔺家长子的入学。如兰很是自责,蔺家长辈更加内疚,恨当初将如兰送入那腌臜的烟雨绣楼。尽管生活变得困难,可蔺家四口人却有爱如初。可那吴廉却不依不饶,竟让吴娘子到蔺家提亲,大张旗鼓地宣扬要纳如兰为妾。
提亲的礼数倒是周全,在外人看来,吴家着实重视如兰,甚至觉得如兰的确是因为诬告寻得了这等如意郎君。可知晓内情的蔺家,只觉得这等礼数属实是讽刺,怎么也不肯让媒婆进门。谁料那媒婆口无遮拦,竟直言是如兰高攀,底下不明所以的好事者纷纷附和,最后就连蔺家主君也没有拒绝的权利。就在这时,蔺家长子站出来,大声呵斥了媒婆,将他们撵了出去。今日之事很快就会传得沸沸扬扬,如兰今后的婚事自然是不会顺利。而蔺家父母也不着急,大不了就养活如兰一辈子。
孟宛才到家门口,就又听到酒鬼父亲在打骂母亲,大喊着要什么镯子。她赶忙闯进去,护住了母亲。从母亲那里,她也才得知吴家到蔺家提亲之事。她顿觉不妙,赶紧前往蔺家。不成想高程程也在,只见她使劲拍打着门,责骂如兰为了嫁进吴家无所不用其极,今日拒绝也不过是欲擒故纵。孟宛听到这话,忙上前打断。可高程程却根本没有停下来的打算,骂人的声音甚至还更大声了。这时,如兰从里面出来,二话不说就打了高程程一巴掌,将她撵走。
这日,府衙的人突然来到如兰家中,以她状告吴廉奸污一案还需调查为由将她带回了衙门。如兰本打算求助于刘薪,却不料此时他已下狱,自身难保。家人本想保护如兰,可却不是那些捕头的对手。如兰被那些捕头暴力推搡,一不留神险些摔倒在地,幸而被沈牧护住。赶往衙门的路上,有捕头色心大起,几次三番贴近如兰,嘴里没一句好话。如兰心中不悦,可又无可奈何,只能拼命远离。
终于到了衙门,可那些捕头却更加胆大妄为,以重现案发经过为由对如兰上下其手。如兰一边忍住恶心,一边讲述当日的事情。那些捕头却更加嚣张,不仅欺辱如兰,甚至打骂她在这里装贞洁烈女。沈牧看不下去,便上前劝阻,可反被那些人教训,还让他出去倒水。如兰祈求地望向沈牧,可还是眼睁睁看着他的背影渐行渐远。许久之后,来了一嬷嬷。嬷嬷大声赶走那些捕头,随后凶巴巴地让如兰随自己到屏风里,脱掉身上衣物检查。
为了案子,如兰自会配合。可那些捕头却毫不避讳,甚至趴在屏风看热闹。如兰只好恳求嬷嬷,让那些男人出去。嬷嬷却告诉她,只要她撤了诉状,自然不用受这份罪。如兰怎么也不肯撤诉,那嬷嬷恼羞成怒竟让外面那些男人进来强行脱衣。危急时刻,沈牧及时赶回,将那些色欲熏心的捕头赶了出去。许久之后,嬷嬷检查完毕,可却嘲讽如兰就是为了嫁进去不择手段。
见如兰外衣已被弄坏,沈牧便将自己的披风借给她,随后领她去铺子里买新衣。他本以为如兰会因为今天的事情放弃,可却想不到,眼前这个柔弱的女子,竟会更加坚定。他心中动容,便建议如兰可以去找一位状师。如兰当了自己的镯子,寻了好几位状师。可那些人只见她一面,就果断拒绝了。幸而,如兰遇到了一位老讼师,他愿意为如兰上堂。
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