七年后,孟宛抚摸着如兰的墓碑,思考着清水庵主持的那番话。重提旧事,若是让无辜之人受到牵连,那便是孟宛的错;可若因犯了错,便要将这些年好不容易得来的东西全都放弃,她又觉得不甘。孟宛起身,眺望着远方,不知在想些什么。
郑大娘子的事情让孟宛更为担忧,她害怕再与吴廉纠缠下去,会有更多的人受到伤害,这本不是她想要看到的。可三娘却觉得,自古成大事,总会有牺牲的人,而田小玲就是扳倒吴廉的最重要的一步,她应当为正义牺牲。听到这话,一旁的李春风愤怒地将酒杯摔到地上,辱骂三娘为轻贱女子。气氛变得有些微妙,孟宛赶忙打断了他们的话。
这日,有人送来密信,约三娘到天水茶坊。可三娘在淮州城的行踪只有孟宛他们知道,这又是何人?为了解开谜题,三娘独自赶往天水茶坊赴约。而正如她所猜测的,邀请她的人就是吴廉。而吴廉不仅知道三娘的行踪,还知道他们七位所有人的底细,甚至清楚他们在小院的每一言每一语。
许久之后,三娘回到小院,就被其他人死死盯着。原来是李春风瞧见三娘与吴廉见面,怀疑她叛变。三娘冷笑一声,将今日之事原原本本说出来,并直言他们其中有人已经被吴廉收买。此话一出,七人心中都犯起了嘀咕,纷纷指出自己心中怀疑之人。最后,七人不欢而散。
是夜,三娘收拾东西打算返回浔州城。孟宛去劝,可也无果。无奈,她只好拜托刘薪盯着小院周围,看看这背后反叛之人到底是谁。刘薪在竹林里游走,竟无意中发现了三娘,便忍不住怀疑她。三娘白眼一翻,直言自己若是奸细何故在这里偷听。于是,两人便分工合作,守住小院东西。
不一会儿,三娘便瞧见了一个鬼鬼祟祟的女子身影,随后悄悄跟了上去。而也因此,她听到了吴廉接下来的行动——明日吴廉将北上寻来三十万撑腰。三娘赶紧离开,将此事告知孟宛。可最后,三娘还是决定离开。只是离开之前,她将一双鞋子交给孟宛,拜托她转交给刘薪。
回到浔阳城,见到了熟悉的孔雀,还有思念她的袁嵋,三娘才觉得一颗心有了着落。与袁嵋谈起了京城之事,三娘忽然意识到,吴廉所说的三十万许指的就是禁军。这下,三娘心中犯起了难。她只好询问袁嵋,自己是否应该到京城一趟,或许这一去就再也回不来了。袁嵋只是告诉三娘,若心中牵挂,那就去做,若是再也回不来,那自己就和这孔雀一道去寻她。
一入京城,吴廉便直接到了大理寺,似是要去寻一位熟人。而三娘到了京城后,先去找了老友罗琼,请她帮忙将自己送进禁军大营。罗琼虽不认识禁军,可也识得一些官妓。于是,三娘混进了大营,探查到了吴廉与禁军的勾当。她赶紧将所闻记到纸上,拜托罗琼定要将此送出去。为了掩护罗琼,三娘只能以身涉险。
罗琼急急忙忙冲出大营,就撞进了刘薪怀中。当年,罗琼也在淮州城待过,自然认得刘薪,于是便按照三娘的叮嘱,将密信交给了他。孟宛得到消息,实在想不明白,文绣院院使芝麻大小的官,吴廉为何费尽心思也要谋求此官。思来想去,只有一种可能,吴廉的真正目标是大理寺右寺——专审京师百官刑事案件。
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