狂风骤雨将至,浪涛怒吼甚是骇人,在这种极端天气下,船队前行异常困难,更有歹人竟暗中破坏桅杆船舵造成人员伤亡。随着船队失散,一众人等孤立无援,幸而船上食物尚足,仍有期盼着救援赶来。狄仁杰通过信鸽给洪亮传递消息,倘若遭遇不测,便让洪亮把信件呈交朝廷作为凭证,以确保真相得以留存于世。
玉素遭官兵欺辱,乔泰及时出现解围,这一出英雄救美看得马荣心下了然。狄仁杰和侯愈在交谈时,忽然想到王立德善于观测星辰,每到一处就会核对航海图,故而怀疑他们所获得的航海图可能并非真品,因为上面没有任何标记。
正说话间,刘中使召集船上所有人到舱室盘查内奸。金桑透露王立德曾与一位来自百济的歌姬关系密切,暗示玉素可能知晓与黄金有关的线索。刘中使对玉素严刑审讯,场面残忍,曹安不忍直视。狄仁杰劝说玉素交代王立德和黄金的下落,但玉素仅表示王立德曾承诺会回来为自己赎身,其他一概不知。
由于未能从玉素那里获得有用的线索,她被官兵带了下去。狄仁杰稳住曹安的情绪,眼神示意她保持冷静。随后,狄仁杰当众揭穿易司事曾亲率大船摸黑出海,恰巧与王立德出事是同一天,这过于巧合的情况,令易司事的狡辩显得苍白无力。
很快,海面起了大雾,侯愈通知大家返回舱室休息,以防意外发生。狄仁杰与侯愈共同分析案情,认为极可能是百济人利用黄金走私大唐军械。大雾散去后,众人发现易司事已死,尸体被悬挂在桅杆之上。
这一事件让顾孟彬感到极度恐慌,命令随从寸步不离地守护在自己身边。也正因内鬼还潜伏在船上,闹得人心惶惶。刘中使怀疑每个人都可能心怀鬼胎,甚至威胁狄仁杰若还是查不出凶手,他就要亲自审讯曹安。
乔泰担心玉素的安危,悄悄潜入舱底查看她的状况,并亲自给她喂水涂药,马荣则在外面小心望风。夜幕降临后,顾孟彬用牵星板观测星辰,这一举动启发了狄仁杰,他认为大船是顺着洋流而行,与王立德的航线不谋而合。
白恺为了避免玉素泄露百济的秘密,决定亲自杀死她,但被乔泰和马荣及时发现并阻止。白恺刺杀未果,被众人逼至甲板,索性承认自己就是百济国虎贲军掌旗校尉。尽管狄仁杰猜测王立德背后有朝中大员的支持,但白恺对此守口如瓶。
一昼夜之间,船上发生了诸多变故。易潘疑似被谋杀,白恺被拘捕后跳海身亡。根据牵星板的测量,他们一直沿着王立德的航道漂流,黄金案的线索已经逐渐清晰明了。在狄仁杰等人的求情下,玉素得以返回舱室休息,曹安在旁悉心照料。
狄仁杰找到曹安,询问她为何执意上船,并向玉素打听白恺的其他情况。曹安沉默不语,玉素也表示对此一无所知。狄仁杰离开后,玉素主动讲述了自己与王立德的故事,并察觉到曹安与狄仁杰之间的关系非同一般。
在这次黄金案的调查中,狄仁杰深感侯愈对潮汐和星象的了解超乎寻常。侯愈笑着解释自己是跟随祖父学习这些知识,但很少对外提及祖父的事情。与此同时,顾孟彬送来黄金孝敬刘中使,在他面前妄言狄仁杰有意包庇王立德,恐怕二人合谋,秘密控制着走私黄金。刘中使闻言若有所思,表示狄仁杰若真如此,便是犯了株连九族的大罪。
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