狄仁杰孤身一人去追钱灏,要求他放弃暗花任务。怎知话音未落,一支冷箭从暗处射来,二人默契配合将对方制服,发现竟是独狼帮的残余成员企图复仇。尽管钱灏感念救命之恩放过狄仁杰,但他坚决表示会继续接受暗花任务,并会追杀所有经他调查之人。
随后狄仁杰回到红亭子,秋月已不辞而别,碧玉则拒绝透露秋月的去向。众人推测秋月可能去的地方,狄仁杰锁定了离城不远的红柳村。然而,当他们赶到时,秋月已被玄虎帮带走,地面残留明显痕迹。
但是玄虎帮能够提前知晓,意味着衙门里还有内鬼,白主簿的失踪恰好说明这一点。狄仁杰故意在李县尉面前表明自己无路可走,交给他一封信代转李刺史。然而,李县尉擅自打开信件,发现是狄仁杰试探自己的计策。
眼看着事情败露,李县尉承认为保家人安危,不得不听命于钱灏,实属被迫无奈之举。李县尉认为狄仁杰不应该责怪他们,若是真有能力,应立刻着手改变兰坊的局面,否则还会有更多无辜之人受累。
当天,狄仁杰再次升堂,公堂桌子却被人锯断。他从红柳村找到秋月最喜爱的簪子,结合现有线索,推断碧玉隐瞒了秋月失踪的真相,并自导自演了一场戏。为迫使碧玉说出真相,狄仁杰警告若再不交代秋月的藏身之处,恐怕秋月马上就要遭遇危险。
尽管狄仁杰的话已经说得很明白,碧玉还是不肯告知实情。狄仁杰毫无头绪,找曹安答疑解惑。曹安建议狄仁杰尝试换一种思路:若是秋月与李陶真心相爱,那么李陶极有可能因某种原因而选择自杀。
狄仁杰闻言深受启发,听闻胡仵作醒来像是魔怔般写写画画,急忙赶了过去,见他画出一张沙蚤像。胡仵作表示自己亲眼看到一群沙蚤从李陶脖颈处的红点里跑出来,所以情急之下放火烧了尸体,以免连累其他人跟着感染。
李刺史坚信秋月杀害了儿子,持刀冲进红亭子挟持秋月。狄仁杰尽可能稳住李刺史的情绪,当众揭露李陶因感染沙蚤命不久矣的真相,至于沙蚤则是来源于李刺史养的郁金香。也正因如此,李陶为让秋月不再挂念自己,故意对她发脾气,更是在自杀前留有遗书,可惜遗书被风沙刮跑没了踪影,却还是说明他对秋月痴心一片。
秋月听得泪流满面,李刺史更是悲痛不已,为自己误会秋月而向她道歉,又因自己阴差阳错害死儿子,心生愧疚。在众目睽睽之下,李刺史恳请狄仁杰给自己一个尊严,说完就向房间走去,悲壮地结束了生命,一众仆从跪在门前痛哭,看得在场人心里不是滋味。
很快城防大军抵达兰坊,曾经在兰坊作威作福的帮派们都被剿灭,马荣和乔泰联手制服钱灏,火烧这些帮派旗帜,给百姓们分发粮食以及清水,归还当地安宁生活。期间,一名蒙面男子坐在街边,目光紧盯着狄仁杰的身影,不动声色地谋划着新的阴谋。随着县衙建成,狄仁杰在兰坊的威望日益提升,法度秩序得到恢复。然而,表面上的平静之下,又一起复杂命案悄然发生。
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