如今对于皇帝而言,内忧世家掌权,外患敌国滋扰,若能组建皇家军队,北伐戎狄,南治水患,大夏安定便指日可待。纵使皇帝描绘的宏伟蓝图令人向往,但裴文宣深知其身体状况堪忧,其言意在让他明白,寒族之倚,扶持肃王为最终归宿。
崔玉郎投靠柔妃,已是众所周知,裴文宣同样堪当大用,为柔妃试探及倚重之人。柔妃召裴文宣入督察司,暗示他动了王厚文给自己招惹麻烦,裴文宣直言此举是柔妃树立威望,为肃王招揽人才的好机会。
此言正中柔妃心意,交名单予裴文宣,欲安排世家子弟中举,并强调这些人未入族谱,顶多算是有些关系。裴文宣心知肚明,所谓关系不过是金钱往来,他提醒柔妃,当前应需权衡后宫安逸与扶持肃王为帝之间的利弊。
今年科举盛况空前,因有裴文宣作为主考官坐镇,试图舞弊者需三思而后行。从考生登记到阅卷、殿试直至放榜,整个流程下来,柔妃在朝中逐渐积累起“肃王党”的势力,与寒门联手,形成了一股不可忽视的力量。
秋后问斩在即,众世家开始行动。七大姓在华京城地位显赫,突然造访公主府,意在支持长公主夺权,重掌督察司。李蓉洞悉七大姓意图,他们不愿直接与皇帝对峙,而是想把她当作傀儡操纵。
李蓉一语点破众人心思,严肃警告他们,鉴于柔妃野心勃勃且对世家怀有怨恨,若不加以阻止,恐会养虎为患。在场世家子弟不敢轻视李蓉,纷纷拿出诚意,表态愿以她为马首是瞻。待七大姓走后,李蓉吩咐静兰通知驸马,今夜陈厚照进城向刑部告状,需裴礼明拦截苏容卿以防不测,并让上官雅整理柔妃威胁学子的供词,以备明日之战。
次日,李蓉着盛装无召入宫,联合众世家在朝堂上参奏柔妃。由于这些人在朝堂兴风作浪、唇枪舌战数十年,随便出来一个都不是善茬,柔妃很快就败下阵来。然而,皇帝铁了心要保柔妃,李蓉只好让上官雅带陈厚照上殿。陈厚照当庭指控柔妃徇私舞弊,纵容表弟抢夺科举名额,派人追杀证人意图灭口。
面对陈厚照的指控,柔妃惊恐万状,极力辩解。紧接着,第二批受害者上殿呈交有关柔妃的罪行证据,揭露柔妃强迫他们放弃告状的事实。同时,七大姓也拿出柔妃索贿的书信,进一步坐实她贪污受贿、徇私枉法、蓄意杀人以及陷害忠良等多项罪名。
李蓉要求皇帝将柔妃收押,依法进行彻查和惩处。众人纷纷响应,从柔妃得罪过的世家,再到普通寒门学子,皇帝看着满殿跪拜的人群,不得不将目光落在裴文宣和苏容卿两人身上,报以一丝希望。
可即便苏容卿有天大本事,此刻已无能为力,他与裴文宣在最后关头跪下附议,使得皇帝无法再为柔妃寻找庇护借口。李蓉见皇帝犹豫不决,提醒他身为帝王,肩负万民福祉,应以身作则,不可徇私枉法,无论对柔妃有多么偏爱,都不应为了一个女人,毁了数百位学子忠良应得的公正,毁了大夏朝纲。
最终,皇帝唯有下令将柔妃关入大牢,交由督察司处置。退朝之前,他命人先将柔妃带去御书房,随后在太监福来的搀扶下,他强撑着病弱的身躯,缓步离开大殿。尽管他试图保持帝王的尊严,走得更为体面,但人们依然能看出,这位皇帝已经被时光击垮,成为了一个衰弱的老人。
李蓉的心情复杂难明,胜利的喜悦并未涌上心头,反而因柔妃之事,深感世家与寒族争斗的残酷与无休无止,心中充满了失望与悲哀。裴文宣轻轻握住她的手,给予她坚定的支持,并欣慰于这一世,李蓉终与他并肩同行。
御书房内,皇帝痛斥柔妃目光短浅,为了几两碎银毁了自己半辈子的心血。柔妃绝望地哀求皇帝救她,但面对众人的联手和她自身在朝廷的势单力薄,既得罪了世家,又没有寒族敢于出头,今日之事传出去,天下人必将对她口诛笔伐。
皇帝告诉柔妃,她唯一能做的,便是在适当时机留下亲笔信,状告太子陷害,以死来证明清白,或许能保住肃王的声誉。柔妃闻言不可置信,心如死灰,大骂皇帝软弱无能,并揭露他多年未有子嗣的真相是因服用了安神汤。皇帝怒而掐住柔妃的脖子,但念及旧情,终究下不了手。
为此,柔妃嘲讽皇帝既不善又不狠,无论是作为君王、儿子、丈夫乃至父亲都不合格,明明自私透顶竟带着几分良知,心比天高命比纸薄,最终只能被世家所控制,落得众叛亲离的下场。仿佛在这一刻,皇帝真的成为了世人眼里的孤家寡人。
随后,华乐来到大牢探望母亲。柔妃告诉她目前只有两个选择:要么与自己断绝关系,请求皇帝让她和肃王去西北,远离皇室纷争,过着平淡宁静的生活;要么冒险杀了太子和李蓉,唯有肃王当上皇帝,她才能成为大夏朝的长公主。
本文系剧情吧原创,未经许可请勿转载!