正如苏容卿所言,当年世家昌盛,李川斩上官族人过半,就连亲舅舅都被他下令斩杀,更是灭了苏氏全族,威震百家。所以在李川心中,宫廷与朝堂不过是一盘棋,他的人生使命就是保持棋局的平衡。
然而,从那时起,世家间暗中结盟,图谋谋反,直至李川突然宣布退隐宫中,修仙问道,李蓉掌握大权,世家才得以安抚。但李蓉对世家而言,仍是潜在威胁,一旦他们与李川发生冲突,李蓉必定会倒戈相向,同样李川对她也不再信任,萌生了杀意。
自此,李蓉被李川下毒,身体状况日渐恶化,毒素入骨浸脾。尽管苏容卿和上官雅知晓此事,但两人为能控制李蓉,并未直接替其解毒,而是用香囊延缓毒性,静观其变。若她当真站在李川一方与世家为敌,杀了她便可易如反掌。
后来李川日益病重,拖到最后一刻,召裴文宣入宫,拟下遗诏,并下达对李蓉的死令。李川死后,裴文宣和秦临奉命扶持李平,对抗以李信为首的世家,唯有经过血洗争夺的棋局,方可得以平衡,下任君主将不再面临登基时被任何一方掣肘的局面。
苏容卿告诉李蓉,身为长公主的她位高权重,新君无法容忍她的存在,而她也不会容忍一个钳制自己的新君。即使没有那个炼丹师,她和李川都是必死之局。纵使重生,苏容卿依然认为李川会重蹈覆辙,因为他的莽撞和偏执曾使他一度被废太子,最终依靠世家集结的百家军力才登上皇位。
可就算是这样,李川因好大喜功,执意北伐,导致国库空虚。恰逢南方水患,无银赈灾,百姓民不聊生,饿殍遍野,他将责任全推给世家,盲目起义,四处改制,致使战火纷飞。在位十几年里,李川后宫独宠秦妃,前朝打压世家臣子,杀舅囚母,制造冤案陷害苏氏一族。
实际上,苏容卿从一开始就计划废掉李川,如同上一世坐等皇帝废太子,阻挠世家接受裴文宣的游说,并努力说服父亲接受李诚登基。如今李诚年仅十五,萧肃懦弱无能,柔妃贪财短视,所以他们计划待李诚登基后,架空他为傀儡,待他生子嗣后便失去价值。届时,苏容卿将扶持幼帝重新掌权,并迎李蓉回京。
苏容卿之所以没有把毒杀真相告知李蓉,就是不愿看到她伤心难过,同时又揭示了一个惊天秘密:李信实际是上官雅与苏容华私通所生的孩子。李蓉闻言震惊错愕,终于想通为何苏容华要杀秦真真,李川又为何陷害苏氏,对苏容卿施加宫刑。
往事历历浮现眼前,交织成一张散发着腥臭的蛛网,把她紧紧缠绕。想到上一世的父子、姐弟、夫妻、朋友,仿佛像是一个烂透的沼泽,其上流淌着恶心的脓水,其下则是更为丑陋的人心与血肉。
此刻,山洞外传来裴文宣的声音,苏容卿先行离开。裴文宣将李蓉接回公主府,李蓉仍是心神未定,思及他与自己对弈的棋子涂了美人香毒,忽然不知该如何面对这个人,只能克制着情绪用被褥包裹自己。
另一方面,肃王中毒太深,医生束手无策,皇帝紧急召见柔妃。御医报告说,香美人毒无色无味,只有与其他药引相互牵引才会毒发,此等剧毒乃宫中严禁之物。皇帝愤怒至极,立即下令追查下毒者。
很快公主府收到肃王病危消息,李蓉回想起苏容卿的警告,担忧李川内心深处的恶魔迟早会破出,终会吞噬至亲之人,悲剧重演。为此,李蓉找来上官雅,明确表示自己不会完全依赖李川,而是决定与上官家联手,共同扶持一位傀儡帝王。
上官雅大受震撼,觉得甚是荒唐,与李蓉争论起来。自李蓉得知上官雅的真面目后,便不再对她报以好颜色。裴文宣意外得知李蓉怀孕,喜出望外,却又担心上官雅影响李蓉的心情,遂让上官雅离开,他则亲自下厨准备食物。
裴文宣离开不久,李蓉派静兰秘密将苏容卿带来,务必不惊动他人。与此同时,苏家兄弟被杀手围困,苏容华拼尽全力为弟弟杀出一条血路。肃王未能熬过黎明,柔妃悲痛欲绝,为替李诚报仇,故意煽动华乐对皇帝产生深恨。此时,萧明突然来后宫,并为其带来一位身披黑袍斗篷的神秘少年。
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